CHRISTOPHER J. LEE

Jan 04, 2024

Survival è un album con uno scopo. Pubblicato nel 1979, è la registrazione più politica di Bob Marley.

Pubblicato

SU

Di

Nel settembre 2014, Rolling Stone ha riferito che Bob Marley's Legend, la sua raccolta postuma dei più grandi successi, aveva raggiunto la prima posizione nella classifica musicale settimanale delle vendite di album di Billboard 200: la prima apparizione di Marley nella top ten dal 1976. Come è consuetudine frequente, questo picco nelle vendite non era dovuto ad alcun cambiamento culturale palpabile, ma piuttosto il risultato di uno stratagemma di marketing delle vendite (download di musica a basso costo per un periodo limitato) da parte di Google Play per Google Play, con Marley un beneficiario a sorpresa.

Sono trascorsi trent'anni dall'uscita di Legend nel 1984, solo tre anni dopo la tragica e prematura morte di Marley per cancro all'età di 36 anni (una sorprendente coincidenza con Frantz Fanon, morto anche lui a 36 anni di cancro). E avrei potuto intitolare questo pezzo "The Legacy of Legend", se non fosse stato per il fatto crudo che l'album cancella in gran parte, se non completamente, l'eredità politica di Marley. Contiene la maggior parte dei suoi successi in classifica con la sua band di supporto, i Wailers, è principalmente un affare apolitico, sebbene inclusioni come "I Shot the Sheriff" e "Get Up, Stand Up" - entrambe originariamente da Burnin' del 1973 - forniscano un senso di l'irriverenza trovata nel suo catalogo. "Buffalo Soldier" (dall'album postumo Confrontation pubblicato nel 1983) e "Redemption Song" (dal suo ultimo album, Uspiring, pubblicato nel 1981) invocano in modo simile storie di emancipazione e resistenza dei neri, quest'ultima canzone ispirata in parte da Marcus Garvey ( Garvey è considerato un profeta dai rastafariani). Ma il problema con Legend, come con la maggior parte delle compilation retrospettive, è che ribalta il concetto dell’album: la registrazione del suono come spazio problematico, per prendere in prestito un’espressione dell’antropologo della Columbia University David Scott, anche lui originario della Giamaica.

Survival è un album con uno scopo. Pubblicato nel 1979, è senza dubbio la registrazione più politica di Marley, essendo parte di una trilogia con Uspiring e Confrontation. Sebbene i titoli stessi segnalino questo tenore, anche il contesto storico è importante: la Giamaica fu duramente colpita economicamente durante gli anni ’70 (analogamente a molti paesi in Africa e altrove nel mondo “in via di sviluppo”), diversi movimenti per i diritti civili nelle Americhe sembravano raggiungere Risultarono incerti gli epiloghi e, non ultimo, le lotte politiche, in particolare nell’Africa meridionale. Lo stesso Marley fu vittima della violenza politica che aveva colpito la Giamaica, sopravvivendo a un tentativo di omicidio nel 1976.

Riflettendo queste incertezze, Marley fa rivivere senza scuse uno spirito panafricano in Survival, con una copertina che sembra l'ultimo quiz sulle bandiere, rappresentazione di 48 paesi africani, oltre al titolo dell'album che sovrascrive una versione del famigerato diagramma della nave negriera "Brookes". La copertina posteriore ricorda una diapositiva BlackPowerPoint di una lezione di storia africana 101 (stile Rasta), inclusa una fotografia dell'imperatore Haile Selassie dell'Etiopia che utilizza una mitragliatrice giustapposta a una citazione di Marcus Garvey: "Un popolo senza la conoscenza della propria storia passata, origine, e la cultura è come un albero senza radici."

Tra i brani stessi, "Zimbabwe" è il più famoso, una registrazione che segnalava il diritto all'autodeterminazione ("ogni uomo ha il diritto di decidere il proprio destino") specifico del Secondo Chimurenga che allora si verificava contro il dominio della minoranza bianca in Rhodesia— un atto di solidarietà che si sarebbe ulteriormente manifestato nella performance di Marley and the Wailers in Zimbabwe come parte delle celebrazioni dell'indipendenza nell'aprile 1980. (Leggi il recente, meraviglioso libro di Tsitsi Jaji, Africa in Stereo, per ricordare l'importanza di questo momento.) Ma brani come "Africa Unite", "Survival", "Babylon System"—"Babylon" è l'espressione Rasta preferita da Marley per il (neo) colonialismo occidentale ("Babylon system è il vampiro, sì!") — e "So Much Trouble" in the World" cantano/gridano anche le preoccupazioni politiche di Marley. La sopravvivenza è stata vietata in Sud Africa dal governo dell’apartheid. E nessuna delle sue tracce, va notato, appare nemmeno su Legend.